富士康的機器人大軍計畫意味著什麼？

稍早前有報導指出，台灣EMS大廠富士康(Foxconn Electronics，鴻海)計劃在三年內，將其中國生產線的機器人(手臂)數量，由目前的1萬套增加到100萬套；這樣的發展對原廠(OEM)來說引發一個重要問題：如果中國是下一個最大的電子產品零售市場──因為當地中產階級的崛起──若富士康的解決方案成為趨勢，將會對這個人口稠密的區域產生怎樣的影響？

用數字來看就一目了然。根據統計，中國有4.5億民眾會使用電子產品與運算設備，再加上中國農村地區的消費能力越來越高，使得這個國家成為各家原廠擴張市場版圖的明顯目標。中國中產階級的形成，與當地在過去15年來製造業職缺的增加可說息息相關；但中國的勞動薪資水準也越來越高，足以讓電子產品供應商轉往成本更低的臨近區域，如越南、菲律賓與印尼。

不過富士康將生產線機械化的打算，並不是薪資水準問題所導致，這是由於該公司去年發生一連串員工自殺事件，而使得其生產據點工作環境被放大檢視、所招來的各界批評無法有效驅散所帶來的結果。在員工抗議事件之後，富士康成都廠在今年春天發生致命的爆炸案，也深化了該公司需要改革的呼籲；包括其最大客戶蘋果(Apple)也開始感受到這家代工夥伴的負面訊息。

富士康並不是因為機器人設備便宜，所以用來取代工人(機械化生產設備大多十分昂貴)；該公司似乎是想藉由這種轉變(如果計畫真的實現)，來終結對該公司勞動環境的質疑。這有可能會形成一種特定的商業意識，除非──如果你裁掉100萬個生產iPhone 的員工，可能也會失去100萬個有能力購買 iPhone 的顧客。中國的電子產品供應鏈在近十年內開始形成一種迴圈循環，也就是那些在中國生產的商品，也大量供應當地需求；但若是沒有了工作機會、沒有薪資收入，是否中國市場的需求也不會存在？

這到底該怎麼解決？對原廠客戶與富士康來說，一個最簡單的方法就是正視勞動環境的問題，更佳的工作環境意味著批評會越少，以及更多的工作機會、更高的薪資成本，但也會帶來100萬人口以上的中產階級，口袋麥克麥克地在深圳一代走動，甚至晃進Apple的專賣店去，採購他們所生產的那些電子產品。

但富士康似乎並不想這麼做，至少在目前看來。到底是什麼樣的動機，引發該公司這個可能讓百萬人失業(超過一整個舊金山的人口)的計畫？或者說到底是什麼樣的對話，讓富士康做出這個移除「人的因素」會比注重它來得更好的結論？這是個值得思考的問題，也歡迎讀者們發表你的看法。

筆者的一個答案…有點悲觀的答案是，這實際上只是一個威脅；此訊息(無論是明示或暗示)，意味著太多關於勞動條件的抱怨，最終將招致工作機會的消失，而以機器人來取代人力。這也是一大諷刺：人們創造科技都是為了提升人類的生活，但現在卻得質疑科技是否會搶走自己的飯碗？

編譯：Judith Cheng             

參考原文：The Robots Are Coming，by Marc Herman；本文作者為自由撰稿人

全文摘錄自：電子工程專輯 http://www.eettaiwan.com/ART_8800648671_622964_NT_8138227a.HTM